心绞痛是指急性暂时性心肌需氧和供氧间失去平衡而发生心肌缺血的临床综合征。主要特点为阵发性胸骨后或心前区痛。心绞痛是冠心病的特异性表现。正常情况下在心脏的负荷加重时，主要靠冠状动脉扩张以提高心肌的供血量，冠状动脉发生粥样硬化时，一方面由于粥样斑向血管腔内隆起，使冠状动脉狭窄，血流量受限;另一方面由于病变的区域血管壁变硬，限制了冠状动脉的舒张能力，当心肌负荷增加到一定程度时，冠状动脉供血就不能满足心脏的需要。另外，由于激动等精神因素引起冠状动脉痉挛，使已经狭窄的冠状动脉更加减少供血。由于缺血缺氧，使心肌局部酸性代谢产物堆积，刺激心肌的神经末梢，此刺激通过1～5胸交感神经节及颈神经节，再经交通支传至相应的胸髓节段，最后进入相关的痛觉神经通路而发生疼痛。因为痛的传入途径经过1～5胸髓的支配区域，所以引起疼痛的放射。
心绞痛大多为突然发作，诱发因素有用力过度、劳累、情绪激动、饱餐或突冷突热等。病重者在休息时或夜间也可发作。典型的疼痛区域为胸骨后或心前区，痛的范围是一个区域而不是一个点。疼痛可发射至左肩、左臂，甚至放射至小指和无名指，有时放射至颈部、咽部、下颌部和牙齿或向后放射至左肩胛部或向下至上腹部。疼痛的性质因人、因病情程度而异，可轻可重，多为沉重压迫感、紧缩感或闷痛，有时有濒死的恐惧感。迫使患者停止活动，不愿说话，伴有面色苍白、表情焦虑、甚至出冷汗。疼痛的持续时间多为1～5分钟，偶尔可持续达一刻钟左右。一般来说，经休息或安静或去除诱发因素后可自行缓解，舌下含服硝酸甘油能使疼痛迅速缓解，但一些不稳定类型的心绞痛疼痛时间可能延长。
急救处理:心绞痛急救的关键是终止心绞痛的发作及防止其复发。心绞痛发作时，除安静休息和去除引起心绞痛发作的诱因外，最有效的药物为快速扩血管药，其中最常用的是硝酸甘油片，可舌下含服，1～3分钟开始起作用；其次可选用亚硝酸异戊酯用手绢包裹压碎后，吸入其挥发气体。优点是作用快，但副作用较大且有乙醚味，故很少采用。经以上治疗疼痛不能缓解或本次发作较平时重且持续时间长者，应考虑到是否有急性心肌梗死的可能，及时到医院检查治疗。心绞痛患者平时应尽可能避免能诱发和加重心绞痛的因素，如防止过劳、过饱、情绪激动等，吸烟者要戒烟，冬季注意保暖，防止过热和过冷。